那雙手極其有力，死死掩住林芙口鼻，將她一整個兒往偏處裏拖。林芙發不出聲音，只得將兩條腿兒拼了命地蹬踹。

慌亂中，不知膝蓋頂到了哪裏，只聽那人悶哼一聲，手一下松開了。林芙來不及換口氣，幾乎是連滾帶爬要往外跑，又被那人一把拽了回來，死死箍在墻面上，咬牙切齒粗聲喘道：

“小爺要是殘了，你也別想好！——別動，敢出聲我就扒了你的皮。”

林芙聽這聲兒，卻不像個窮兇極惡之輩，倒像是個少年郎的聲音，一時心中恐懼去了小半，顫聲問道：“這位小爺，你行行好，咱倆無冤無仇，你你要錢我給你！要多少都行！”

說著，便伸手去解腰間荷包，又去扒拉頭上金釵，往那人手裏塞，卻被那人一把甩開，金玉珠石稀裏嘩啦散了一地，似是非常生氣：“你當小爺是叫花子呢，就這麽打發了？”

林芙眼淚掉了下來：“皇城裏頭，你還敢劫色不成？”

那人“呸”一聲道：“你想得倒挺美！我告訴你，就算這天下女子都死絕了，小爺我也看不上你們林家女！”

林芙淚眼朦朧地發覺了不對：“……你們林家女？我們林家怎麽了？怎麽了？”

家人是她逆鱗，林芙登時怒火上了心頭，反駁道：“林家怎麽了？我們林家忠心耿耿，三代為大周效力，到底有哪裏不好？”

方才被關夫人羞辱的委屈終於躥了出來，兼之又受了驚嚇，林芙覺得自己喉頭心裏都哽得發緊，淚珠子一下就來了：“你倒是說說，我們林家怎麽了？”

她哭得上氣不接下氣，自己也知道這樣不行，可眼淚就是止不住——越想停下，就哭得越厲害，反倒將那人給嚇著了似的，慌得抖了抖衣袖，道：

“唉唉你別哭了啊，等下引了人過來，可怎麽好？”

林芙泣涕道：“引了、引了人、人過來，我、我、我就得救了！”

那人急得原地打轉，最後終於想起來從袖中抽出個帕子，胡亂往林芙臉上懟：“別、別哭了！我不劫財也不劫色，也不想要你的命，我就是想警告你，以後對我母親放尊重點，要不然，我就扒了你的皮！”

林芙硬生生摁下了一個哭嗝兒，道：“誰是你母親？”

那人挺胸道：“小爺行不改名坐不改姓，護國公府獨子關宸關小爺是也！蠢丫頭，你說我母親是哪個？”

林芙停住了哭泣，呆呆望著此人。正巧，遠遠地，禦湖那邊升起的煙火在空中炸開。借著絢麗的光，林芙將他看了個清楚。

只見竟是個十五六歲的少年郎，約莫比她高了半頭，正驕傲地舉著下巴看她。那面容如明月般俊俏，一雙星眸被突如其來的光嚇得閉了一閉。再睜眼，見她正掛著淚痕看他，楞了一下，又兇起來：

“看什麽？怎地林家女子如此不知羞恥，就這樣盯著一個外男看？”

林芙眨眨眼睛，回過神來，心道，這樣一個少年郎，可惜卻長了這麽個腦子，這麽張嘴。

趁著煙火聲熄掉的當兒，林芙輕聲道：“原來是關家二公子。”

關宸這才發覺自報了家門，可後悔也來不及了，只得惡狠狠道：“你要敢把今日之事說出去，我就扒了你的皮！”

林芙道：“關小爺，你說話間，已經扒了我三層皮，是不是？”

關宸道：“那……那又怎樣？本小爺不是也沒動手嗎？”

林芙道：“你不動手，我可要動手了。”

關宸道：“什麽？”

巧然間，又一簇煙火升了起來。借著這光，關宸清清楚楚地看到，對面這個美麗的“蠢丫頭”，緩緩將玉手舉起。下一瞬，那手掌“啪”地便甩在了他的俊臉上。

看著嬌軟軟掛著淚痕一個小人兒，個頭還沒他高呢，袖手間還帶著香氣，打過來可是真不輕。

關宸不可置信地被打偏過了頭。林芙揉揉手腕，道：“下次見面，記得放尊重些。再做這樣見不得人的事兒，我便先扒了你的皮！”

趁著關宸發楞的當兒，林芙提裙便跑。天上煙火劈裏啪啦的，她捂著打疼了的手邊跑邊哭。關宸好一會兒才回過神來，又氣又惱地看她跑遠，拿手指了半天也沒能罵出聲兒來。

林芙跑了一陣兒，偏撞上兩三個提了宮燈趕去看煙火的宮女，才將她帶上了大道。等出了宮門，正看見二哥正到處拽著人打探她的下落。

林芙趕緊胡亂擦了眼淚，吸吸鼻子，努力笑嘻嘻迎上前去，拉拉二哥袖子：“二哥！”

林菀一回頭，見妹妹正仰頭看他，連忙握住她肩膀急道：“沒事吧？是不是走迷了路了？二哥找你半日都找不到！”

林芙道：“無事，就是走迷了路了，好容易才繞出來。”

林菀道：“跟你說了要緊跟著人走，怎的就走丟了呢！是不是關夫人為難你了？你也真是，等回去了，我定要好好教訓你一番。”

林芙立刻便覺得頭疼，她最怕二哥的長篇大論式的“教訓”了，不禁趕緊抱住他胳膊撒嬌道：

“二哥，本來也不是什麽大事嘛！不過是她無禮，我回了幾句嘴，連太後都不怪罪了，你就別擔心了嘛！”

眼見二哥還要再說，林芙趕緊又道：“再說，皇城裏頭，她哪有那樣大膽子。就是那會子人太多，我給擠散了。”

——不是不委屈，她是真怕二哥嘮叨，更怕爹爹知道了，要和關家杠上。這事兒鬧大了，對林家來說也是一身臊。反正她懟了關夫人，又打了關宸，也算很可以了。

林菀還是不放心，扳著妹妹仔仔細細瞅了一遍，見確無不妥，方才松口氣道：“那就好，那就好。走，咱們回家去。”

見是二哥這兒好歹暫時糊弄過去了，林芙也很是高興：“回家去！”

方才與林菀說話的那位同僚笑道：“果真是一家子其樂融融，看得小生好生羨慕。”

林芙見此人是個長身玉立的君子模樣，只是渾身透著一股傲寒之氣，杵在這滿地繁華熱鬧裏，像極了一株不合時宜開在夏園裏的梅樹，從前不曾見過，一時好奇，便道：“這位哥哥是？”

那人忙揖禮道：“小生蘇懿，吏部侍郎。”

兩人互相見過禮，寒暄幾句，蘇懿便目送他們離開了。林芙挽了哥哥的手臂道：“二哥，他看起來也與你要好，怎地沒上咱家來過？”

林菀道：“他不比咱們是世家出身，家中唯有一臥病老母，清寒得很。還是去歲中了新科狀元，才做了天子門生，有了出路。因此性子有些孤傲。二哥也不敢擅請，怕他見了咱們一家子如此奢華熱鬧，心中吃味。”

林芙想起蘇懿方才那話，點點頭道：“是了，他倒是心思敏感些。二哥，咱們快回去吧，我好累啊！想困覺！”

林菀寵溺道：“走，回去！二哥順道再給你買些宵夜好不好？”

“好！”

“想吃什麽？”

“紅糖圓子！糯米糕！”

“不要總吃甜的，不好。”

“我就喜歡嘛！”

…………

用罷宵夜回府，已是子時，林菀再顧不得教訓妹妹了，只得趕緊攆了她回去睡，便去了書房見父親鎮國公稟告今日之事。林芙卻又抱著“蓮嬤嬤”哭訴一番，痛訴今日委屈。

華蓮氣道：“這關家仗著有個貴妃在宮裏，真是越來越作死了！一個排揎咱們過世的老夫人，一個在皇宮墻下挑釁輕薄，咱們好歹可是鎮國公府啊！姑娘，關夫人就算了，咱們實在管不著，可那關宸——你怎不稟了二公子和老爺去，教訓教訓他呢！”

林芙趴在錦被上抽鼻子：“罷了，原也不是什麽光彩事。若傳出去，頂好了也要挨爹一頓揍，挨二哥一通罵；頂壞了，全天下都知道了，以後誰還敢娶我。我怕是要老死閨中了，連累你也嫁不出去。”

華蓮凝重搖頭道：“如此說來，只怕關家也不敢張揚。不然，滿京裏再傳著他被女孩兒打了，只怕他再娶不到媳婦了。”

兩人這才噗嗤笑出聲來，方覺不快散去許多。又聒噪一陣子，方才睡下。

……

而這廂裏，皇宮中。

太後才卸了釵妝，甚覺疲累。齊嬤嬤剛扶了她在美人靠上坐下，便有宮女來回話道：

“太後娘娘，皇上和貴妃娘娘過來了。”

太後皺眉道：“這麽晚了，又過來作甚？”

說話間，皇帝已攜貴妃進來了，在太後跟前行禮道：

“兒臣見過母後。”

“臣妾見過太後。”

太後道：“快請起，都坐吧。”

“謝母後。”

“謝太後。”

饒是在夜晚，關昭妃的美貌也是明耀照人。可太後並不看她，而是先細細將皇帝打量一番，見他已換了一身玄色暗銀紋窄袖常服，眉眼間略有疲意，但仍一副清冷玉霜模樣，不禁囑咐道：

“近日你為哀家壽辰操勞不少，又憂心國事，實在累了，須得好好歇息才是。”

霍泓向她略一欠身示謝道：“勞母後煩心，是兒子不孝了。”

太後又向地下站立侍奉的關昭妃道：“如今你為後妃之首，更該盡心照料皇帝。皇帝如此疲累，便是你侍奉的差池了。”

關昭妃緩緩跪下道：“是，臣妾知錯。”

太後又道：“還有一事：今日你娘家人大鬧壽宴，哀家很不痛快。看在你父親護國公面子上，哀家不欲與她計較，這卻是你恃寵而驕、未能好好管教娘家的過錯。哀家如今罰你祖宗祠堂跪著思過，你可有怨言？”

關昭妃低下垂著重重瓔珞珠玉的頭，伏地道：“臣妾不敢有怨。”

太後道：“那便下去吧。其他人也都下去。皇帝，你來陪哀家說說話罷。”

霍泓眼看著貴妃與眾宮人退下，方向太後道：“今日母後壽辰，罰也罰了，切莫氣壞了身子。”

太後微一冷笑道：“你倒是心疼貴妃，倒顧不得哀家疼你的心思了。”

霍泓皺眉道：“母後這是何意？”

太後道：“你是皇帝，有什麽是你不該知道的？如今關家在朝中勢大，在後宮為尊，眼看你的朝堂六宮，可都要姓關了！”

霍泓道：“護國公已經年邁，關家族中其他弟子也不過在朝中小打小鬧，朕怎會放了實權給他們。左不過貴妃在宮中尊貴些罷了。”

太後道：“話是這樣說。可再等幾年，關家幼子關宸長成，必得承襲他父親爵位；你又遲不立後，再將關昭妃立了皇貴妃，那時如何？”

霍泓啜了口茶，觀賞著茶湯慢慢道：“太後的意思，還是要朕立後。想來這位能入了太後耳目的女子，必是對您極孝順的。”

太後一楞，瞧著皇帝是面色不快了，嘆口氣道：

“罷了。哀家也不過隨口一說。立不立後，你自有主意。哀家不過多說一句，如今你剛登基，我朝內憂外患不斷，最能忠心衛國、制衡朝內的，便只有鎮國公府林家了——

林鋮老了，可他兩個兒子，一個在外為將，一個在內效力。又有個三女，出身高貴，性情果敢，又漸漸長成。哀家看，雖年紀小些，如若細細栽培，倒是個皇後的好苗子。”

霍泓皺起唇角，道：“那林家三女如今不過及笄，在家也必是嬌寵慣了，如何堪當後位？再者，林家為朕效力者，可比關家的要多些，太後倒是不怕林家勢大了？莫不是有些別的打算。”

太後臉色一沈，道：“哀家能有何打算？哀家老了，要這滔天權勢又有何用，左不過是為你皇權思量罷了，我兒，你不要太多心。”

霍泓緩了些語氣道：“倒不是朕多心。後位空懸多年，朕也斷不會許了關家。這後位必得給了內能幫朕制衡前朝後宮、外能替朕征戰邊疆之人家的女兒。林家女不錯，只是尚且稚嫩，單憑一個出身，如何壓得過貴妃去。”

太後道：“既如此，哀家倒有個折中的法子——改日叫那林家女進宮來，侍奉在哀家膝下，先做個女官，等仔細磨煉栽培過了，再看她品性能耐，如何？”

霍泓沈思半晌，道：“這也可。但只她一人進宮，太過打眼，恐旁人生疑。母後可再以朕的孝心為由，另選諸家世女一同入宮侍奉，這便妥了。”

太後點頭道：“甚好，便如此罷。”

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